Ein Sonderforschungsbereich (SFB) ist eine langfristige, auf die Dauer von bis zu 12 Jahren angelegte Forschungseinrichtung einer Hochschule, in der Wissenschaftler im Rahmen fächerübergreifender Forschungsprogramme zusammenarbeiten. Strukturziel der Föderung durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft ist die Schwerpunktbildung in Hochschulen.
Für die Bewilligung und Einrichtung von Sonderforschungsbereichen ist eine Begutachtung des Forschungsvorhabens durch Fachgutachter der DFG erforderlich, die auch im Abstand von 4 Jahren über eine Fortsetzung des SFBs entscheidet.